El hombre es como es. Esa frase de Schopenhauer es la que va a orientar todo el argumento de la novela de Jack Schaefer:Shane, de 1949.Las circunstancias, la pedagogía, llevarán al individuo para allá o para acá y tendrá mucha información, pero esencialmente él no cambiará. Ni siquiera está en él poder hacerlo. Shane, pistolero diestro, intentó cambiar pero tampoco pudo.
En realidad Shane era a la sazón un pistolero retirado que ayuda a una familia de granjeros compuesta por Joe Starrett, Marian y su hijo Joey. Y a un grupo de vecinos que están aterrorizados por el terrateniente y ganadero Ryker, que los amenaza. Al final este terrateniente contratará a un pistolero, un tal Wilson, para que empiece a matar vecinos si siguen resistiéndose a marcharse de lo que él considera sus tierras.
Un día Shane llegó por casualidad a ese caserío de pioneros norteamericanos del siglo diecinueve. Nadie supo de dónde llegó y él mismo ignoraba hacia donde se dirigía: “Voy al norte. A un sitio u otro, un lugar en donde no haya estado”.
Joey el niño, que más grande contará la historia de Shane, empezó así el relato: “Bajo cabalgando hacia nuestro valle, en el verano de 89”
Es el modelo de los films del oeste que la mayoría de ellos no pudo alcanzar. En la gran producción de westerns que se rodaron a partir de mediados del siglo veinte se idealizó al héroe. Un solo hombre llegaba al pueblo en el que las condiciones de vivir se habían alterado patológicamente por la acción malvada de los pistoleros. Llegaba el pistolero “bueno” y, cuando se marchaba, después de haber acabado con los malos, todo parecía haber quedado otra vez en orden. En realidad el substrato social volvía a quedar inerme, desprotegido de cualquier otra amenaza, pues el pueblo no tenía la fortaleza moral, ni la organización institucional necesaria para defenderse por él mismo. Abundaba la corrupción, en connivencia de los malvados con las autoridades.
En la novela Shane es el pueblo el que actúa. Shane el personaje se retrae y lucha contra su individualidad, también violenta. Trata de integrarse al modo familiar de aquella gente. Se emplea de peón de campo en la casa de los Starrett. Sabe que aquella gente sencilla es la realidad de la vida que trata de mejorar materialmente sus condiciones de existencia. Él, en cambio, es la subjetividad inalterable trazada desde un millón de años antes.
En el caserío perdido en el oeste, en el que ni siquiera existe la autoridad institucionalizada del estado, se desarrollan dos luchas en muy diferentes planos. La de los granjeros defendiéndose del terrateniente y la interior de Shane. Ya una ocasión Shane había tenido que soportar las provocaciones de los pistoleros de Ryker. Y esa fue su mejor conquista. Vencerse a sí mismo, abstenerse de caer en el juego de la violencia. En un pleito nadie gana. Y casi siempre pierde más el que cree haber ganado. De ahí la frase: “de un golpe de suerte nadie se salva”. En esa ocasión aceptó la ofensa que le habían infringido a su ego y alejarse en tanto los otros reían a sus espaldas. A cambio, la vida podía seguir. Más que nadie, Shane, el pistolero muy rápido para manejar la pistola, sabía que los egos irascibles son los que han llenado los cementerios y las cárceles.
Desde esa posición anónima, viviendo en la casa de los Starrett, observa que se trata de una comunidad de granjeros, muy valientes, pero que sucumbirán ante los Rykers. Ellos son granjeros, no pistoleros. Uno de los granjeros deja de arar la tierra y cuidar sus puercos. Se enfunda la pistola y va al almacén Grafton´s donde se surte de víveres la comunidad. Muere a manos Wilson, el pistolero profesional que está ahí con el único propósito de matar granjeros.
El terrateniente Ryker decide forzar la situación para conseguir su propósito de expulsar a los granjeros de lo que él cree son sus tierras. Le tiende una trampa a Joe Starrett. Lo invita que vaya al anochecer al almacén Grafton´s. Se verá obligado a entrar en duelo con Wilson y, morirá sin lugar a dudas. Starrett es el pilar que sostiene anímicamente a la comunidad de granjeros. Con su muerte, los otros se marcharán de inmediato. Starrett recoge el reto aun sabiendo que no saldrá con vida. Acepta que hay situaciones ineludibles.
El hombre es como es,le dijo Shane al pequeño Joey
Ante semejante sacrificio, de aquel hombre sencillo y noble, que lucha por su familia y su comunidad, Shane se decide. No quiere la situación violenta pues esta le es familiar. Se decide a abandonar el propósito de cambiar su sino. El no podrá ser diferente a como es. Intentó ser un hombre anodino, pacífico, rutinario, pero fracaso. Se da cuenta que ser pacífico es muy difícil. El hombre de la media tiene lo mejor de los dos extremos. Por eso la vida puede seguir. Luego de vencer la resistencia de Joe Starrett, mediante un violento encuentro a golpes, pues Starrett es muy fuerte físicamente, Shane se dirige al almacén Grafton´s.
Los Rykers se han distribuido en el espacio interior del local de manera estratégica. A Shane no le gusta la posición que le han dejado. Enfrente tiene a Wilson. A su lado izquierdo al mismo Ryker. Primero enfrenta a Wilson, el más peligroso por su velocidad al disparar y luego da muerte a Ryker. Con eso acaba todo. Enfunda sus pistolas y se dispone a marcharse. Es cuando el hermano de Ryker, debidamente emboscado en el piso de arriba, le dispara. El niño Joey lo ha seguido corriendo desde su casa y alcanza a ver al otro que va a disparar contra Shane. Lo alerta y éste alcanza a sacar sus pistolas y también mata al tercer y último agresor.
Con la muerte de esos tres se ha acabado el peligro que amenazaba a los granjeros. La comunidad ahora podrá vivir, trabajar y prosperar en tranquilidad. La gente ha sufrido, ha luchado y ahora es fuerte y podrá seguir adelante por sí misma.
De todas maneras una bala del último agresor ha alcanzado a Shane y está herido. Joey le dice que vuelva a casa. Ahí se curará. En ella lo esperan sus padres, que lo quieren.
Ya montado en su caballo, Shane se niega. Ha comprobado que no puede regresar a vivir como el común de la gente. Lo intentó, pero no pudo. Es cuando le dice al niño Joey: “El hombre es como es”. Y, como hablando consigo mismo, a un Shane que quiso ser diferente pero que ya no es posible que lo sea, sus postreras palabras para el niño Joey son: “prepárate, crece, se fuerte y cuida a tus padres”.
Simbólicamente, cuando Shane abandona el valle, y regresa por donde había llegado, pasa entre el cementerio del lugar y, herido, no se sabe si de muerte, se pierde entre la noche.
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