Ifigenia en Aulis va a ser sacrificada por indicaciones del oráculo a fin de que la flota de mil naves pueda despegar del puerto cuando apenas se dirigen a Troya, al rescate de Helena, la esposa de Menelao que ha sido llevada allá por Paris. Ulises rescata a Ifigenia de ser sacrificada y, en su lugar, matan a una cervatilla para hacer creer al ejército griego que la sacrificada fue Ifigenia.
Artemis se la lleva al santuario de Tauris donde es sacerdotisa de esta diosa. Aquí empieza a tejerse la otra tragedia de esta mujer. La misión que tiene es sacrificar, a la diosa, todo griego que llegue a esta región:”Es rito antiguo que ya existía y a él habré de plegarme: todo griego que llegue a estos suelos tengo yo que inmolarlo”. Un día se verá en la situación de tener que sacrificar a su hermano Orestes y a Pílades, amigo de éste.
La manera como Orestes llega a Tauris es porque el dios Febo le ordena que vaya a Tauris y robe del santuario la estatua de Artemis. Sólo entonces Orestes quedará absuelto y libre de la culpa de haber matado a su madre.
Cuando los habitantes de Tauris apresan a Orestes y a Pilades los conducen al santuario para ser sacrificados por Ifigenia, hija de Agamemnon y de Clitemnestra. Ifigenia y Orestes son hermanos pero no se reconocen. En el diálogo que sostienen antes del sacrificio es cuando van concurriendo elementos de las otras dos tragedias mencionadas.
Estos sucesos tienen lugar después de la tragedia de Orestes, que como se recordará, mató a su madre Clitemnestra. Aquí en Ifigenia, cuan do éste y su amigo llegan al santuario de Tauris, Orestes hace esta reflexión: “¡Ha Febo, a nuevas redes me empujan tus oráculos…! Vengué a mi padre ya y para ello maté a mi madre. Y las vengadoras Erinas me van acosando por todas partes”. En su respectiva tragedia, Eurípides ya había arreglado las cosas para que Orestes viviera feliz. Pero en Tauris Orestes vuelve a parecer cargado de remordimientos. Todavía tiene que hacer algo para quedar ya definitivamente libre de culpa. Robará la estatua de la diosa Artemis.
Como sea, aunque sacerdotisa de Artemis, Ifigenia se siente prisionera en ese lugar y quiere regresar a Grecia. Propone salvar a Orestes (sin saber aun que es su hermano) a condición que lleve una carta a Argos. Pero como el pueblo necesita ver un sacrificio, Pílades debe morir. Orestes rechaza la idea ya que Pílades es para él como su hermano en la amistad. Cambian las condiciones y será Pilades el que se salve y Orestes el que sea sacrificado.
Pílades teme que el mal tiempo en el mar borre el contenido de la carta que lleva a Argos. Le pide a Ifigenia le revele el contenido de la misma. Para poder decirlo de memoria, si él logra salvarse. El contenido es un grito de auxilio que le hace a su hermano Orestes. L e pide que vaya por ella a Tauris y la rescate. Pilades le hace saber a Ifigenia que el otro griego que está presente, y es el que va a sacrificar, es Orestes. Sólo gira y le entrega la carta que va dirigida a él: “Orestes, esta carta yo te la entrego: te la envía tu hermana de quien la recibí”. Se ponen de acuerdo en escapar los tres.
Pero, por no haber guardado el santuario, el rey matará a Ifigenia. Las mujeres del coro le comunicarán la huida. Ifigenia decide intentar convencerlas de guardar silencio. Hasta donde sabemos, Eurípides es el primero, hace más de veinticuatro siglos, en que escribió una especie de manifiesto para que las mujeres se unieran y se apoyaran entre sí. O al menos una “carta de intención”. Más que ser un curioso dato antiquísimo es una interrogación por qué tardaron siglos las mujeres en intentar su organización.
Ifigenia pide a las mujeres del coro, también estar en el secreto:” Mujeres somos todas. Un género que se apoya mutuamente, con un amor común. Para lo que es salvación de una, se puede apoyar una en otra. Sólo pido que callen”.
Cuando llega el rey y pregunta por el sacrificio y por la estatua de la diosa, Ifigenia logra engañarlo. Le dice que los dos griegos están impuros debido a que uno de ellos es un matricida. Por eso es necesario purificarlos con el agua del mar. Y como la estatua de la diosa también se contaminó con su presencia, igualmente se la lleva a la playa. El rey acepta la explicación.
Los tres llegan a la playa en donde se encuentra el barco en el que ellos habían llegado a Tauris. Lo abordan y se disponen a hacerse a la mar. El mensajero enviado por el rey para ayudar a Ifigenia es el que va a dar parte de la estratagema al soberano. Taos, el rey, al enterarse hace un reconocimiento extraño a la inteligencia de Ifigenia: “¡Pérfida raza femenina!”
Pero el barco griego, aun con cincuenta remeros que trabajan para alejarse de la playa, no lo consigue y por dos veces regresar a la orilla. Así, la gente del rey puede apresarlos.
Pero en eso, como en casi todas sus tragedias, Eurípides recurre al deu ex machina. Aparece la diosa Palas Atena y le marca el alto al rey: “Deja de perseguir a los que huyen, refrena a tus soldados, Orestes va en acatamiento a los oráculos de Loxias…”
Y a los tres griegos les dice: “¡Vayan en paz por la llanura del mar en su tranquila nave!”
El rey acepta de buena gana y todo acaba bien. Lo único que Taos se pregunta resignado: “¿Es bueno contender contra los dioses?”
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